第二十一回 多心眼先患预筹防 显身手深宵恶作剧

　　 却说丹徒县的捕快班头，卯名周吉，实在本姓萧，小名柳山。以前也是黑道上好手，所谓‘捕快多是贼出身’，他的软功夫实在不错。不过他既非练的文八段，也非八卦游丝掌、龙吞功、壁虎功、鳝骨功等等。乃是小时候在屋后野地上，栽了两根尺把高的木桩，学走绳索学上的路。一壁兼练拖铅跑山、跳门槛。练到后来，可以着了钉鞋，在架空油纸上跑两个来回，纸上没有一些裂痕脚印；手里拿了一根竹竿，且行且舞；得急了，自然重心力都到了上头的竹梢上去，他便借此一跃，可以跳过三四丈开阔的河面。别人不相信，他就跟人打赌。他穿了白布长衫，着了厚底镶鞋，沿着典当的黑围墙走来走去。喊大家用了蘸过墨头的竹竿，排列在离墙丈外路站着，待他走过面前，依次向他乱戳。戳的人不拘多少，时间不论长短，以兴尽为止，他衫上不行有一点墨迹。你们想他的功夫含糊不含糊？所以大众叫他“一溜烟小溜溜”。

　　可惜一溜烟有了这种功夫，生性不习上，最喜同乞丐往来。他原籍是浙江湖州府长兴县虹星桥人，祖上向以务农为业。他的爸爸因为娶了一个住在天目山内，有大竹园的女儿为妻，所以兼做天目笋贩子，着实挣了一份家私起来。小溜溜出世不满三岁，母亲就死了。因为他不习上，十五岁那年，又将父亲活活气死。于是一份小康家私，拆了不过二三年烂污，如数清讫。他便跟了一般二八月走江湖的西行乞丐，出门游学去了。

　　直至他廿七岁那年，再回故乡，手内倒着实有些积蓄。不过在外辛苦，连背心都有些驼的了。一回转来，探亲族，望朋友，请乡邻外，便买地造屋，娶妻捐官，非但做人，并且成家。妻子是安吉吴武举的女儿，虽然岳家贫乏，没有半厚奁赠，幸而新娘人品，生得天仙化人相似。再者丈人是个武举人，足有恫吓乡愚、包漕唆讼准资格。你借我的财，我靠你的势，交易往来，狼狈为奸，彼此各得其所。不过每至秋尽冬初，日短夜长天气，小溜溜必定要出门一趟，至早要到十二月初回来。而且出门空手，回来又必满载而归。那些亲族邻舍方面，小溜溜也一定有回头货带归馈送。人家受了他的馈赠东西，自多异口同声的赞颂，谁还来研究他的诡秘行踪。唯独他的妻子吴氏，总觉得丈夫有些说不出，话不像的毛病，一向心上存着这念头儿。如是者过了二年。第四年的元宵节，忽然有个福建人登门访晤。小溜溜对于这人，招待得二十四分殷勤。住到正月底，客人尚无去意。而且每至晚上，家中人都睡了，小溜溜便溜至客房去谈话，非谈到三四更天不罢，简直夜夜如此。吴氏更加动了疑心。私去偷听了三夜密语。不知听到了什么要言，吴氏忽然回进去，便悬梁自尽。那闽客见小溜溜遭了着人命，才怏怏动身。从此小溜溜的奇行怪状，邻里间才稍稍疑异，也没人再愿和他对亲。吴氏死的后一年，小溜溜又照例出门，却同了个续弦回来，据他说是在上海娶的安徽吴连英小姐。有人认得她的道：“好似在杭州见过，那是跑码头玩大把戏的金玉堂班子内莲姑娘。”横竖姓萧的家事，别人也不十分认真去甄别是非虚实。不料这年冬天，小溜溜出门不久就回来，吩咐下人，从此闭门谢客，有客边人来拜访，一概挡驾。此后他果然也深居简出，轻易不走到大门口。而且声称一只左手患了毛病，不能遇风，常套了一个皮手套，连大热天都一刻不除下来凉快凉快。到了冬季，更加不出门哩。讵料销声匿迹了不到五年，忽然有自称江西广信府玉山县的捕快杨春，同了八个伙计找上门来，说是送还一溜烟五个指头的。下人拒绝不掉，小溜溜只好出来照面，许了二千八百块钱购指费。杨春依旧不答应，非要一万不可，否则同往玉山归案。小溜溜晓得骑虎之势难下，想用手枪吓他们，岂知杨春有恃无恐。小溜溜只好回过枪口，自戕倒地。再由连姑娘出来续办交涉，花三千块钱赎回五指。杨春目睹小溜溜直挺挺卧在血泊内，正身一死，一了百了，只好把五指换了三千元，恨恨而去。谁知小溜溜的驼背，是平日装出来的。今天用的是真手枪，纸子弹，内衬猪血彩托。当场用功夫闭了一闭气，总算用这哭丧计诳过了来人，又把做贼确证贱赎回来，心上很是得意。但本地方上，无脸再住下去，便迁到镇江，同莲姑娘的干娘田吴氏去合住。

　　迁镇的明年春天，一家三口，往江北狼山进香，来去约有四十天工夫。及至回到家中，查见留在寓内的次要细软东西，已费神一位同道光临茅舍，席卷而空。首饰箱内，尚留着一张拜年红柬，柬上画着元旦晚上耗子结婚斋猫儿的故事。他晓得是安徽寿州帮林百灵耗子，系后辈来做的案。自已无能去贼捉贼，因此他才提动三光，投身到丹徒县衙门内去当捕快。他是名贼改造的，岂有不成名捕之理。当时吴光殷、苏州潘、上海华商总会买办马枚叔、常州盛杏荪等四件大窃案，都由地方官备文到镇江，借了周吉去，才能破获。所以江南全省，其时九个高手捕役，第一淮安瘌三妹，第二松江樊四相，第三就轮着丹徒小手捕快一溜烟了。现在年纪已近六十，手内积了二三十万家私，曾向本官退过五六次卯，无奈退不掉。那些小就事，早由捏牌伙计王大忠代表承行，他一年之中，至多不过出二三次马，安居享福已久了。最近王大忠说起，在刘六方面拔来的主信，说有寿州帮在此踩盘。他因为自己吃过寿帮林派的哑苦，一听此话，不管虚实，便又亲自出来游龙拔线哩。

　　这一天，在三山街上，忽觉耳内奇痒难当。他便走进一家剃头铺内，喊一个剃头司务看耳朵。一走进门，这家的老板是认得他的，忙赔了笑脸，抢上来招呼道：“周头儿，那阵好风，会把你财神爷吹进小店来的呢？近来公事忙不忙？你老好福气，听说要添孙少爷了。今日贵人上宅，檐高三尺。请坐请坐。你老修面呢，还是去发？”老板夹七杂八地瞎奉承。小溜溜正要开口回答他，瞥见有一个剃头客人，身穿枣红团花杭宁绸拷绒皮袍。此时理发匠工作已毕，正在壁上取下那人的天蓝重缎猞猁狲马褂，海龙四喜拉虎帽，代客人升冠加褂。那人顺手在袍子袋内挖出一把钱来，内中大小银圆、青红铜钱都有，他拣了两个双毫小银币，向剃头时候用的搁手凳上一丢，口中说了声：“一横一竖。”说罢，便走出门去。原来剃头店内定规：譬如你给他一百文工资，其时通行制钱，你将八十文横摆，另将二十文竖戤在这八十个头上，暗示八十是正数，这二十文是给与那个动手工匠的酒钱。其时社会生活程度低廉，普通剃个头，不过四五十文，小孩童仆减半。较之洪、杨以前，八文剃个小孩头，十四文剃个大人头，固已昂贵不少；若和目下起码一毛小洋理回发，比那时几十文时代，视十几文前期，更加可叹哩。彼时每角小洋，兑易制钱七十三文。此人给上两个单毛，一百四十六文剃个头，已经阔乎其阔，如今他竟给二百九十二文工资，自然那个做手喜得打跌。不料局外旁观的小溜溜，竟因之疑云万叠，非但无暇答复老板的谄媚话，并连自己耳痒也不顾，忙也追出店门，紧紧跟在那个剃头客后面，一步不肯放松的了。因为此人身装这样奢华，人品又极漂亮，举止行动，一望而知是个富贵中人。照他的皮衣，莫道四毛钱剃个头不嫌多，只要服侍得爷们适意，那怕特别给赏十元八元钱，也不足为奇的。不过照他的身份而论，应当把剃头匠喊至大府上工作，不该他反而光临到剃头店内来的了。就算少爷偶然有兴，屈尊就卑，顺便到市面上遛腿玩耍，那么又该带一两个跟人，不会一个人踽踽独行。就算他是平民化的，不喜搭臭架子带下人随护，那么这般人物，总脱不尽纨绔气味，怎么给钱之际，门槛全精，说出什么“一横一竖”。小溜溜当了这几年公事，再加自己又是走码头闯江湖出身，轻易瞒得过他的眼睛吗？所以要盯住了他，不敢懈怠。谁知盯了大半天，倒瞧不出什么破绽来。最后见他回到万全楼十九号寓所内去了。小溜溜便向帐房中去仔细一打听，此人是昨晚由南京来的，名叫薛师郑，安徽人，年纪三十三岁，到镇江来访朋友，职业政界。小溜溜一算此人下店辰光，并非下水江轮到埠时候。大凡政界中人，总喜装门面的，怎么从人不带，连行李都没有？再问可有政界中人来栈访问过他？账房中人不详细，特喊十九号当值茶房出来追究。那茶房静想了好久，才回答并无谁人来访过这客。于是小溜溜便在十九号对面，也开了个廿五号房间。一面又喊了四个得力伙计，相助自己监视此人。

　　接连监视了五天，并无半点破绽拾着。只不过第四天上灯时候，有个商人模样，到万全楼来探望这十九号的怪客，恰巧那客人到半斋去吃夜饭，未曾会面。茶房便到廿五号内报告留守探伙。探伙忙追出去瞧那来人是何等人物，可惜没有追着，仅见一个壮汉，身量、脸子和焦山姜大爷相似之人，从大门口往内走进来，此外别无第三者进出。探伙追不着来人，回进来再问茶房。茶房道：“适才探访十九号的商人，那脸架子似乎同姜伯先有七分相似的。”于是再把合栈房住的客人一留神，并未瞧见有和伯先容貌类似之人。留心了那人五六天，就只这一点有研究价值的，此外一无可疑。到第六天上水船到埠，那人算清栈房账目，搭轮回去了。这天是十一月廿三。

　　到了廿四晚上，恰巧冬至节。小溜溜家内祭祖，喊手下伙计，以及衙门相好朋友，同至他家吃冬至夜饭。席间谈及此事，小溜溜道：“第一次我在剃头店内瞧见那人付钱之际，恍惚见他银钱里头夹着一枚金戥子道光铜钱，一边厚，一边薄。我想这是青插手用的家什，如何这种火皮子的少爷班次，身怀此物？于是才注意他的举动。正面瞧不出什么，仔细瞧他的背影，好似南七省好手雪狮儿。及至留心他步下，果然脚脚踏实地，而且地下灰尘不随他脚后跟飞起来。再瞧他眉发，果然银丝一般。我就想下手捕的，谁知他回进栈房，忽然又挂了一块骷髅白骨教的招牌出来。我晓得目下这位府太爷，乃是满洲正白旗人彦秀，还有松江提台、湖南湘潭人谭碧理，都是这一教的信徒。就算他果是雪狮儿，也许是来拜会本府的。故而我便上县衙去向本官请示，捕呢，还是不捕？谁知这位王芝兰太爷，他是代理的。只因包糊涂滚了蛋，正任姓沈的，上峰又派赴苏州，密查太湖内峒坑四大王的要公未了，不能走马到任，故叫王侉子来代理三个月。他是胆小书呆，最怕出乱子。得了我的报告，即再三叮嘱我，不必捕捉这厮，一面也不可放松这厮，命人严行监视着，使他不能做案，空手出境，岂非八方无碍，大吉大利。如今托赖大家洪福，不曾出岔，把这厮哄跑了。”王大忠道：“我看这小子是个浑人，我们多他的心，他尚不曾觉着哩。”小溜溜忙道：“你真是吃了灯草灰撒屁，连轻重都不知，亏你说出这句话来。常言道：‘三年江湖毒如砒’。又道：‘出门没心眼，一步走不开’。漫道咱们故示线索，唯恐他不觉得的做品，就是再敛迹一些，那厮也有数目哩。你是没出过远门，怪你不得。如果跑到云、贵地方，提及“雪狮儿薛四”五个字，可称妇竖咸知。如果到云南昭通府管辖的抚彝厅、镇雄州和恩安、永善两县等地方，大小百姓家正屋内，多供着一个雪狮儿恩祖的长生禄位。因为那年这四处地方大荒，而且大疫，他从贵州威宁州西来，目击惨状，动了恻隐之心，便到四川宁远府去偷了几家大富户，把赃银东运，粜米放赈，施棺送药，不知救活多少人。其时昭通镇的总兵，乃是广东连平州人何雄辉。风闻此信，着在地方官身上，要雪狮儿正身到案，瞧瞧究竟是怎样一个仪表。一府、两县、一厅、一州五座衙门的全班正副皂快，情愿两腿打得皮开肉绽，总不忍动手捕捉他。而且每逢限卯比起来，他总站在堂上瞧热闹。回头他发了脾气，到连平何雄辉总兵家内，一票拿了三万多，又运至昭通，分给全班正副皂快，算补偿他们四五十名弟兄皮肉痛苦。自此以后，他的名声一天大一天，比咱班辈虽次两代，但是英雄出少年。你当他浑人。怕你自己瞎了眼哩。他果真浑了，配享这样的鼎鼎大名吗？”王大忠讨了场没趣，默默无言。在席诸人，忙改换口风道：“大约他晓得有你老在门，所以悄然而去的。”小溜溜口内虽则谦虚道：“或者他是忌惮府署的姜头儿，我是无能老朽，他不见得买我的死账。”其实心上和表现出来的神情，确有“此次若没有我在这里，真不知怎样了哩”的形象。

　　当晚尽欢而散，时候已有近三更了。小溜溜回到房内，仗着酒兴，又同老伴莲姑娘说了一番含吹带笑的风情话儿，然后上床安睡。身子才得躺平，忽听屋上有人走动的声音。小溜溜忙喊老伴吹灭了洋灯。自己重又起身扎束停当，在枕头底下抽了根铁尺执在手中，下床在抽屉内拿了一支龙虎结日本货莲子式手枪。其时尚称做小风炮，妥藏腰内。踅至后窗跟前，轻去窗搭，推开一扇，蹿至房后小天井内。他诨名一溜烟，果然名不虚传，身子只微微摆动，已到了屋上。只见一个穿白衣道客，在前房檐自东至西，一个向后转，再自西回东，在那里低头踱方步，数屋楞。小溜溜不觉怒火中烧，气吼吼地蹿到那人近身，右手铁尺作一个量天切菜式，向那人上三部打下去；左手一个白蛇吐信势，向那人中三部抓进去；下面右足稳稳站定，左足一个狂风卷落叶，对准那人下三部扫过去。三部并进，名为连环三探手。这是杨家小路十八变内的第一记毒门，从死沙包上练出来的。因为来人暗泛身穿白衣，再加屋面上踱方步，分明志不在拿东西，有意做出响声来，惊引事主出面较量。小溜溜晓得是个大行家，来者不善，善者不来，是以就施展出生平看家本领，一出手就三路夹攻，想把强敌打倒。讵料上下两部多未命中，只中部好像已抓住那人衣裳。那人立脚不稳，已向自己怀内直跌过来。小溜溜不敢怠慢，忙把左手用劲向怀中一拖预备再一提一掼，至少把来人掼个半死。不料赛过活见鬼，明明那人已被拖进门，忽觉着他身子往上一抖，眼前白光一闪，手内一滑，那人已从自己头上跳到身后去了，而且头顶上还被那人踹了一脚。小溜溜愈加动火，格外当心。一壁回过身驱，将铁尺交给左手，右手即在腰内拔出手枪来，不问情由，便“砰砰砰”连开三响。这时莲姑娘在屋内也短衣窄袖，提了根齐眉梢棍，开了前房门正屋长窗，抢至天井内助战。一闻枪声，又听屋面上有人跌倒的声音，意谓贼已受伤遭擒，自己毋庸出手，便问：“要绳吗？”岂知屋上小溜溜开放手枪，非但一枪未中，自己脸上反吃了两下嘴巴子，并被贼人在背后用指向腰内一点，顿时浑身酸麻，站立不住，栽倒屋上，手枪、铁尺都被贼人夺去，只好闭目受死。而且晓得来人技艺高出自己十倍，万万不是他对手，所以也不思抵抗的了。岂知来人夺了家什之后，倒哈哈一笑道：“请下去到**睡吧。寒天深夜，屋上睡了要受凉的。明天会了，得罪得罪。”那人说罢，果真去了。<!--PAGE 4-->小溜溜好不羞惭，两颊臊得发烧。空手爬起身来，由前檐下屋，同妻子闭上门窗，急急上床安睡。莲姑娘也瞧出丈夫栽了大筋斗，但她识相得很，也一声不响地睡去。小溜溜那里睡得着，将近天明爬了起米，伸手到床底下提尿壶起来小解，觉得尿壶口内有甚硬绷绷的东西竖插着，仔细一摸，原来就是那根铁尺。回头莲姑娘要小解了，一个红漆马桶，遍寻无着，用心搜寻，却摆到箱子头上去了。当晚拿了下来，只觉着沉重了些，不曾想着。第二天，女用倒马桶了，才发现小溜溜那支手枪，浸在排泄物中间。廿五晚上，小溜溜喊了八个大力伙计，准备动手，却没有动静。如是连防三夜，没有消息。廿八夜间，不防了，到三更打过，仇人却又来开玩笑哩。正是：

　　麝怀脐兮毕若命，象有齿而焚其身。

　　要知来者究系何人。廿八晚上又怎样闹出新鲜玩意儿来，请看下回分解。<!--PAGE 5-->