第六章 凤失白河
“杨伯父百里挑一的保家将军，这么不经打！好像四头羊！”
“不，四只鸡！”
“四只鼠！”
“四条虫！”
越比越渺小，最后无法比喻时，他们都哈哈大笑起来。
“我们最好也有佩剑！”飞凤说着，眼前立即浮现了一个女侠的倩影。
“要剑干什么？”方侗并不理解妹妹的心思，“我们的掌便是刀，指便是剑！”
飞凤回眸看了方侗一眼，隐隐流露了出门以来因始终未能遇到用武机会而产生的遗憾。
“谁说路上不太平？这么多天了，连个小蟊贼的影子都没有见过呢！”她说。
“这倒也是！”方侗也有同感。
“恨不得遇到一个武林高手，与他战上五百回合！……”
“不，一千回合方过瘾！”
“可惜这世上都是熊包男人！”
“是吗？”方侗的眼里闪出了幽默的笑意，“男人都是熊包，你嫁给谁呢？”
“宁可不嫁！除非谁证明自己不是熊包！”
“怎么个证明法？”
“与我战上五百回合！”
“真的？”
“不假！”
“如果真巧遇上这样一个聋、驼、麻、瘸、哑、瞎、癫、歪、癞，加外锅底一样的黑脸汉呢？”
飞凤笑道：“世上哪有这样的十样锦？有这样的十样锦，又怎么打得过我？”
“偏有！而且打过了你！”
飞凤故作正色道：“嫁他！”
“只怕遇到了这样的十样锦，你就三下五除二把他结果了。遇到个小白脸儿，你便步步饶他，挨过了五百回合！”
“啐！啐！啐！”
她嘴上啐着的时候，芳心正经受着暖和的春风的抚慰，涓涓的细风，从心的井口轻轻拂入，流进了神秘深邃的井底，化解着冻土，仿佛有一颗种子正在那里苏醒，它的嫩芽儿正尝试着破土萌发，要尽快去感知那春的芬芳。尽管仅仅是一些最初的觉醒与冲动，已足使她红云满面了。于是，她的心的奔马开始加速驰骋，而浑身上下已沉浸在舒适的春的慵倦之中。
方侗见妹妹脸上泛红，便向着她开心地笑了。
渐渐地，那奇遇的幻想和对冒险的渴求开始混杂在一起，在方飞凤少女脆嫩的心间急速膨胀起来。一个异乎寻常的心念蓦然一动，她敏捷地抓住了它，变成了一句话，从她的唇间跳出来：“我们分开走！”
方侗不禁一怔：单身行路，意味着某种风险。
飞凤似乎猜到了二哥的心思，不觉抿嘴一笑。有一句话正截留在她的喉间：她要的正是这样的风险，借以消遣那一日浓似一日的乏味与无聊。
“你不敢吗？”她问。
“怎么不敢？”方侗无法抵御那强烈的**。
“我想大哥或许要从水路回家。我们一个从陆路迎，一个从水路接！”方侗一拍掌：“这样才万无一失！——你脚小，当乘船！”
飞凤没有异议，唇边挂着的浅笑一直没有消逝，使她显得容光焕发。
“那么，我们往回走，鸭嘴渡有雇船！”
他们往回走着。一股汩汩的清泉把他们引导到一个古镇。他们绕过喧哗的镇区，到了渡口。一块长满青苔的山岩上刻着斗大的五个字，依稀可辨：白河鸭嘴渡。河边歇满了各式的木船。
“客官，渡河吗？”
一个中年船家笑容可掬地迎了上来。他黝黑的方脸线条冷硬，虽然在微笑，却仍掩饰不住目光的阴沉。
“不，雇船。”
“去哪里？”
“襄阳。”
“两个人？”
“不，就我这位兄弟去。”
方脸汉打量了一下男装的方飞凤，带着试探的口吻：“船钱可贵着哪！”
“要多少？”
船家略一沉吟：“包伙，一十五两。”
方侗从银包中摸出了银子，大大咧咧地说：“给你二十两。但有一个条件，我兄弟去襄阳是为寻访大哥。每到一个繁华码头，必须停靠一两个时辰，好让他上岸去顺便打听一番。”
“那好说！”
方脸汉接过银子，就把他们领到一只航船上。船上还有一个年近三旬的妇女。看样子便知是方脸汉的婆娘，她周身透着一股山野的悍犷。
一上船，方侗便把银包扔给妹妹。
“都给我？你呢？”飞凤问。
“我不用！”
“怎么不用？你吃什么？”
“你知道，我是属羊的。”
“属羊又怎么啦？”
“男属羊，出门不带粮嘛！”
飞凤跺着脚道：“你总不成打家劫舍去！”
说着，她把银包打开。方侗笑着拿了几块碎银：“这点足够了！”
说完，不等飞凤回话，已纵身上岸。他的动作看来激烈而迅猛。然而，小小的船身稳如泰山，纹丝不动。方脸汉与他婆娘吃惊地从白花花的银堆中收回目光，面面相觑了好半晌。
“襄阳见！”方侗在岸上笑着挥手。
“去去！”飞凤噘着小嘴道。
“船家，你们若侍候我兄弟不舒服，回头小心脑袋壳！”
“哪敢，哪敢！”
方脸汉的卑躬和惊慌，使方侗异常振奋，他猛地转过身。这时，他甚至对自己转身的姿态也感到了满意：果然有点儿英雄的气概！于是，他头也不回，扬长而去了！
方脸汉抬头看了看红日，立即吩咐他的婆娘开灶起炊。不一会，端来了喷香的米酒和白馍，另外二菜一汤：螺蛳、鳖和鲫鱼汤。方飞凤久住坟堂，很少尝到河鲜，这下正中下怀，偷眼看方脸汉他们时，也在船艄上大嚼。直到他们酒足饭饱，才解缆起航。
方飞凤站在船头，河面上散发着水草的清芬。垂柳和许多不知名的古木列队似的站在河岸，热情地向她迎来，又礼貌地向后退去。水浪拍击船舷的响声，就像雄壮的军乐，整齐而富有节律。那辽阔的旷野袅袅地蒸发着水汽，使远处的田园和村庄仿佛都披上了一层透明的薄纱，焕发着梦的朦胧与恍惚。这是方飞凤生来第一次航行。她正处在大自然赐予的和谐的美中，加上那米酒的躁动，她的头部渐渐升起了一种从未经历过的舒服的晕乎感。然而，当新奇的兴奋渐渐消退的时候，那单调，犹如一个恶魔，一下擒住了她的心。她开始后悔没有把师父传给她的兵书带来复习，聊以打发闲愁。继而，甚至后悔与二哥分手：如今连个说话的人都没有了。早知如此，八辈子也不走水路。
方飞凤轻轻叹了口气，烦躁地横了一眼方脸汉，见他正把着舵。他的眼睛旋转着某种疯狂的火，正在丛密的长眉下面深深地盯着自己。当他们的眼光相遇时，他倏然诡谲地一笑，避开了。于是，一个异想蓦地兜上心来：“这莫不是一条贼船？”
这个念头虽然只像电光之一瞥，却使她极度兴奋。她巴不得这是一条贼船，甚至她已开始想象即将发生在船上的一场厮斗。
她情不自禁又钻进了船舱，意在熟悉一下里外环境。
正在这时，船家婆从后艄掀帘而入。
“闷了吧？”她笑着说，“咱就唠唠嗑来！”
说着她握起方飞凤的手，又趁机捏了一把，然后一起坐在榻上。
“相公这手，啧啧啧！又光又滑，我这半老徐娘能摸着这样粉嫩的手，也是一种福气！”
方飞凤挣脱了她的握捏，问道：“船家，前面的一个码头是哪里？”
“南阳。还远着呢！”
“这是白河？”
“可不是，大名鼎鼎的白河！这条河叫白河，还有个好听的故事呢！别的乘客，听我这个故事得付二钱银子，看公子这双手的分上，就免了！”
方飞凤心想：这个野婆子还能讲什么动听的故事，分明是一种分心的战术！然而，又何惧之有？于是道：“那就让我饱饱耳福吧！”
船家婆便兀自咯咯地傻笑了一阵，又叫了一声：“小官！——”
方飞凤见她不一会工夫就三变称呼：先是“相公”，继又“公子”，现在又称“小官”，不觉暗自好笑。那船家婆一声叫后，果真喃喃地开始叙述故事。渐渐地，如优伶入戏一般，竟抑扬顿挫，眉飞色舞，以至于口沫乱飞，手舞足蹈起来。
“小官，你道这白河为何姓白？只因很久很久以前，鸭嘴渡畔一家草屋中，住着一位姓白的寡妇，名字都叫不上了，只叫她白娘娘。白娘娘的男人死时给她留下了一个遗腹子。待到十月满足，临盆之前，白娘娘死去活来，直痛了三天三夜，那产门兀自不开！……”
“产门？什么产门？”方飞凤觉得这婆娘还颇有引人入胜的讲话本领，听到不明白处，忍不住问道。
船家婆不觉又咯咯地笑了起来。
“这产门只有我们女人有，难怪小官不知道了！你想，胎儿在娘肚子里，平日要没有产门关着，不早就流出来了？可是十月满足之后，胎儿就要落地之时，那门只管不开，孩子岂不憋得慌，不要手脚乱蹬吗？这叫做娘的怎么忍受得了？”飞凤红了脸，道：“莫不就是难产？”
“是了！”船家婆接口道，“正在这难产的当儿，有个远方的和尚来借宿。这鸭嘴镇上有的是寺庙，他不借，偏偏借到这草棚中来！这真正叫缘分！和尚见白娘娘生产痛苦，便发了慈悲之心，从葫芦中倒出一颗药丸，用水化开，给白娘娘吃了。不想这药丸就像仙丹一般，一下肚就不疼了，同时产门大开。只见一个又白又胖的小子哗的一声挤了出来！这又罢了！谁知那小子见风就长，一落地就像一个三五岁的孩童，会说话，能走路。白娘娘满心欢喜，可是她笑不出来。为啥？只因肚皮又大大地疼起来。”
“莫不怀的双胎？”飞凤急问。
“咦？”船家婆诧异道，“你怎么知道的？果然腹中还有胎儿！幸亏和尚在旁边，又用了药丸。不多工夫，老二便出世了！白娘娘更是欢喜，可还是笑不出来，原来那肚子里还有第三胎呢！
“这也称不得奇。和尚忙不迭地为她用药，白娘娘忙不迭地生儿子，直生了一百个儿子才大功告成。这时，天色已亮，和尚便告辞而去。
“白娘娘的**床下，桌上桌底，都挤满了儿子！她两间草屋怎能容得下？有的不得不挤到门外，更使白娘娘犯愁的是，她只有两个奶子……”
船家婆说时，隔衣托起自己的一对大奶，掂了掂，又接着说：
“老大、老二拱在她怀里，吮了两口，白娘娘便道：‘儿啊，不要吸干了，留点给弟弟吧！’老大、老二听了，便下了床，溜到门外。老大对老二说：‘我们只吸了两口，妈就要我们下来了！可见她偏心，只想着弟弟，我们不如走吧！’老二道：‘说得有理！’于是，老大、老二悄悄地走了。这时老三、老四在吸奶，也吸了两口，白娘娘道：‘儿啊，不要吸干了，留点给弟弟吧！’老三、老四也只得下床，溜到门外，也说了这样几句话，悄悄地走了。白娘娘闭着眼睛，千篇一律地告诫儿子们。那老九十九对老一百说：‘家中只有咱兄弟俩了，妈也不让我们吃饱，可见妈心里其实向着哥们！’老一百道：‘如此说来，不如我们也走了吧！’后来，那白娘娘久久不见有儿子吸奶，好生奇怪，睁眼看时，儿子都没了。于是四处寻找，哪有踪影？便大哭了几天几夜，投到这河里来了。为着白娘娘的缘故，这河就称为‘白河’！加上鸭嘴镇自古便穷，于是‘穷镇白河’就被别人喊惯了！”
方飞凤没想到这个悍野的船婆能讲出这样稀奇的故事，心中的闲愁在她滔滔的演述中悄悄散去，然而，内心深处的戒备却始终没有松懈。
“呀！”船家婆望了一眼舱外，“你看，不知不觉间，天色已经不早，月亮也放光了！待我做饭去，吃了晚饭，你便放心睡觉，等你一觉醒来时，离南阳便不远了！”<!--PAGE 4-->“怎么，你们不睡觉？”
“我们轮番把舵，轮番地睡，你尽管放心！”
不多片刻，用罢了晚膳。方飞凤带着某种期待，从容上了铺。月光从舷舱中涌进，在舱内涂抹了一层灰白。她把眼睛盯着舱口，耳朵捕捉着艄上传来的每一个细微的声音。这种用心与贯注，延续了两个更次，直到膨胀在每根血管里的兴奋开始萎缩，方感到疲惫与困顿。与此同时，她开始怀疑自己白天的直感，并越来越相信对两位船家的判断是一种滑稽的误会。此时，船底那均匀而富有节律的拍水声，又神奇地变得悦耳起来了。她满意地聆听着，那噼啪的水声，不断地引诱着她向着深眠而去。
然而，作为一个初出门的少女的本能的警觉，仍在朦胧中活动。她清晰地意识到自己进入了梦乡，但是她的灵感不时地把梦的纱幕悄悄地挑起一角，保持与梦外真实的一切的联系。于是，那方脸汉与船家婆黎明前的私语声，便从这纱幕敞开的一角中流入，并在她的脑部迅速作出了反应。
“那小子有武功吗？”
“我特地捏了他的手，软绵绵的，哪里会有什么武功？”
“和你说话时，你觉得他的内劲如何？”
“我逗着他说了几句，什么内劲，只觉得阴柔有余，阳刚不足！嘻嘻！”
“好！天赐我们一大包白银！”
方飞凤反射般地竖起身来，坐在床沿上。
几乎与此同时，一柄白刃挑开了舱帘。方脸汉鬼贼似的闪将进来。他见方飞凤端坐着，不觉一怔，然而，这微微的怔惊之后，脸上又恢复了肆无忌惮的神色。
“哼！”方飞凤从心里冷笑一声，“我早知道这是一条贼船。”
方飞凤说着，心里又开始为自己的先见之明而得意。然而，尽管她曾经捕过虎，杀过豹，现在却是生平第一次面对手持利刃的强人。她并不是担心厮杀失利，只是因为可能免不了要直面那鲜红的人血，而感到些许紧张。
“既然知道，就不必多言！你自己选吧，要全尸还是断尸？”方脸汉怕她听不懂，又补充道，“全尸就是扔进白河，断尸就是一刀两段。”
“哎呀！”飞凤已经完全镇定了，便故意颤巍巍地带着哭调说，“一刀两段，果然痛快，但毕竟要血流满舱，脏了宝船，还不如全尸吧！”
“看你小小年纪，倒也快人快语！”
说着，方脸汉逼飞凤走上船头。正要推她下河，忽听方飞凤大叫一声：“慢！不知二位尊姓大名。待会阎王爷问起来，也不好交代呀！”
方脸汉哈哈大笑着：“老子坐不改姓，行不改名，乃杏花岭大王杨彪麾下，水军部一名小头目，姓方，爷娘还给起了个大号叫‘的角四’，大名方连汉的便是！这一位乃是我的婆娘，人称‘野木兰’花嫂。记住了，明年今天，就是你一周年的祭日了。”<!--PAGE 5-->说罢又来推她。谁知，这一番方飞凤落地生根一般，哪里推得动！方连汉正在疑惑间，只听方飞凤大喝一声：“呔！”
喝声未断，方连汉右腕已着了一掌，手中的朴刀随即脱手，落入水中。而这一声喝，是从方飞凤丹田中迸出，恰似裂帛破空！声浪撞进方连汉和野木兰的耳管，几乎把鼓膜震穿。二盗只感到一阵剧痛。凭着他们的经验，立即知道遇上了劲敌！
方飞凤不愿占人便宜，所以虽然出了先手，却不落要害。她还希望二盗能与她战满三个回合。
方连汉夫妇立即各抢一支铜桨在手，同时向方飞凤拦腰削去。飞凤见船头狭窄，没有退路，只得仰面弯腰。呼的一声，桨影在腹上几寸许掠过。飞凤急忙双手反撑，一式“后桥惊鸿”，随着转体，踢出双足。方连汉急忙撤桨，避过了飞凤足尖。野木兰稍一迟缓，桨叶已被踢个正着，连人带桨跌入了河内。
方连汉原以为双桨合击，距离又近，加上对方的退路有限，必能制胜！岂料一招之间，对方不仅解了危，且又抢了主动，自己反被逼到船舷上。于是他对着方飞凤高叫一声：“爷爷服啦！”也扑通蹿入了白河。
现在便轮到方飞凤仰天长笑了！笑声在那静谧的夜空久久回**。一阵夜风拂过，方飞凤的笑声戛然而止！因为她感到脚下的船剧烈地晃**起来。她竭力稳住脚跟，然而，越晃越烈，哪里还站得住？不一会就船底朝天翻了身！方飞凤身不由己地栽进了河心。
她进入了一个完全陌生的世界，立即失去了一切自由。水，直往她的鼻孔、嘴里灌进去。那死的恐惧，第一次攫住了她。她挣扎着，两手拼命地挥动，希望能抓到些什么——哪怕一根稻草也好。然而，周围除了那无情的水，还是水！而且她越挣扎便越往下沉。她绝望得想哭，却又无暇去哭。蓦地，母亲、大哥、二哥，还有童颜鹤发的师父都来救她了，但是他们光走马灯似的也围着她旋转，并不肯伸手。她想叫喊，却已无力出声了。渐渐地，意识开始淡化，终于茫然而无知。
此时，野木兰花嫂已把船儿翻正，并跳上了船头。她见方连汉抱着方飞凤游过来，便朝他道：
“你不上来，还抱着个死鬼干吗！”
“婆娘，我们上当了！这是个雌的！”
说时，方连汉把方飞凤抛上了船。
方飞凤毫无知觉地躺着，束紧的长发已然披散，遮没了她的脸。
“嗨！”野木兰道，“你以为留长发的便是雌儿？要知道，如今一些男人也讲究蓄发！”
“是吗？”方连汉翻上船来，不容分说，解开了飞凤的外套，果然露出了花格子的内衣，撕碎内衣，露出了前胸，就像那月光一样冰清玉洁！方连汉乐得心都快跳出喉咙了！<!--PAGE 6-->“怎么，你想……”
方连汉用手撩开了她的头发：“你看她长得多俊！若与你来比，一个是嫦娥，一个是母——”
“母什么？”野木兰怒道。
“母……母娥！嫦娥的母！总满意了吧？这回，还望高抬贵手，格外开恩呢！”
野木兰从鼻孔中哼了一声：“她正昏死着，一时又醒不过来，可有什么味儿！”
“啊呀！她要是醒了，我怎么摆布得了？她昏着，我才能随心所欲，要怎么干就怎么干呢！”
野木兰见方连汉月色中的双眼，不时发出极亮的闪光，肌肤被疯狂的兽欲冲击得不停地抖动着，她悄悄叹了口气，说：
“罢了！这一阵看得你紧，也难为你了。但是，君子有言在先：事完，马上勒死她，抛到河里去，否则后患无穷！”
说罢，她悻悻地转过身，穿过了船舱，到艄上去了。
方连汉大喜过望，急急地把自己身上的湿衣脱了，又去把方飞凤的衣衫脱去，然后找来毛巾，把浑身水迹揩干。当他的手再次触到方飞凤的肌肤的时候，猛然感到一阵心悸。在她圣女般洁白晶莹的肉体的映照下，自己的躯体简直就像粪土一般污秽。他无疑正在干这样一件事：用最粗浊的器具去毁坏一件稀世珍宝。因形秽而造成的自惭感，使他在片刻之内竟不敢再去触碰她，而只是怔怔地站在那里。
然后，他忽然冷笑起来。世界上多少达官贵人、王孙公子，还有那些肥得流油的富翁，不是同样的一副臭皮囊吗？凭什么他们能三妻四妾、左拥右抱？这世上艳福何以这等不平？于是，怒火与欲火同时蹿起，使他加倍地疯狂起来。忽然，船艄上传来一声喊：“杀胚！你先来一趟！”
方连汉皱了皱眉：“什么天大的急事，非要在这种时刻来打扰？”
“叫你来，你就来！”语调中蕴含着某种威慑。
方连汉无奈，只得上了船艄。
“你先坐着，听我说。”野木兰笑了笑。
方连汉便在她面前盘腿坐了下来。
“山上九位头领，老九战死了。这第九把交椅你想不想坐？”
“什么时候，却来提这个话头？”
“你想坐这把交椅，我可请老八在大王面前保荐你！”
“八爷肯保我？”
“这你别管，我自有办法！”
方连汉脸上的肌肉抽搐了一阵：“难道让我变作大乌龟，爬到那宝座上去？”
“呸！”野木兰拉下脸来，“我也像你那样长着一身的**骨头吗？”
“八爷若真能保荐我，那是很好！”
“但也得有个条件，你先得为大王立下一桩功劳！”
“哎，一时哪能做出什么惊天动地的大事来呢？”
“眼前有一条路。”
“什么路？”
“这个妞长得标致，不如把她送给大王，他一定在心里记着你！”<!--PAGE 7-->方连汉一拍大腿：“妙妙，我怎么就没想到！好！就这么说定了！”他站起身来。
“哪里去？”
“纵然要送人，自己也得先尽情地乐上几番。”
“啊呀！你就馋成这样！要知道杨大王是个色中里手，倘若追问起来，你不就有了欺上之罪了吗？”
“……”
“你自己瞧着办吧！”野木兰斜睨了他一眼，“要当老九别沾这个妞；沾了这个妞，就别想坐交椅！”
这种抉择几乎使方连汉感到窒息。两股无形的力把他的心同时向两个方向牵引。他长满胸毛的胸脯急剧地起伏着，而那欲火炽烈的眼睛已经发红，他瞟了一眼方飞凤，便不由自主地向着那个方向挪步。
“怎么，决定了？”野木兰冷笑着说。
他对野木兰有所顾忌，却并不畏惧。此刻，一种美妙的前景突然大放光明，同样有着诱人的五彩毫光。他意识到，眼前这个美妙的女子，是他手里的一件奇货。他确实能够凭借她去建立一桩不可多得的大功。何况他和四爷卜天鹏、五爷米魁、六爷崔定合创的“六合梅花阵”的战法，已得到杨大王的青睐！再加上八爷的铺垫——即使他背着龟壳爬上宝座去，又何尝不够荣耀？坐了这把交椅，天上的一角风云就归他叱咤了。喽啰们前呼后拥，他可以到财富聚集最多的地方去抢夺，去掠取！那黄的、白的，软的、硬的，便能源源而来，到时候还愁没有美女享用吗？
于是，他体内卷起了一股更为强烈的罡风，把充塞在每个细胞间的欲火都卷走了。他干咳几声，对野木兰说：“你设法生堆火，把湿衣服烤干了，给她穿上。”
“另外，得用麻绳把她的手脚捆结实！”野木兰补充说。
“好！我们马上起航！”
“去襄阳？”野木兰满意地一笑。
“杏花岭！”他回答说。
月亮躲进了云层，启明星开始闪耀，天地间充满了黎明前的黑暗。方连汉重新掌起了舵。这条船，载着那满舱的希望和遗憾，剪开水波，拐进了另一条阴森莫测的水道。<!--PAGE 8-->